Variedad Robusta (Coffea canephora): resistencia y cuerpo

Características de taza

Sabor más intenso y terroso, con más amargor y cuerpo, menor acidez y mayor contenido de cafeína que el arábica

El robusta suele llevar mala fama en el mundo del café de especialidad, pero es una especie con un papel fundamental en el mercado global y con características muy particulares que merece la pena entender.

Un origen distinto al arábica

A diferencia del arábica, originario de las montañas de Etiopía, el robusta procede de zonas bajas y cálidas de África central y occidental, principalmente de la cuenca del río Congo. Esta procedencia geográfica está directamente relacionada con su principal virtud agronómica: al haber evolucionado en condiciones más duras y variables, el robusta es una planta mucho más resistente a enfermedades, plagas y climas adversos que el arábica.

Por qué es más fácil de cultivar

El robusta tolera altitudes más bajas, temperaturas más altas y es notablemente más resistente a la roya del café, una de las principales amenazas para los cultivos de arábica. Además, produce cosechas más abundantes por planta. Esta combinación de resistencia y productividad hace que sea considerablemente más barato de cultivar, lo que se traduce en un precio de mercado muy inferior al del arábica.

Más cafeína, menos complejidad

En taza, el robusta se caracteriza por un sabor más plano y terroso, con más amargor, menor acidez y un cuerpo más denso que el arábica. Contiene, además, aproximadamente el doble de cafeína, un rasgo que también funciona como defensa natural de la planta frente a insectos. Por estas características, tradicionalmente se ha asociado al café más comercial y de menor coste, presente sobre todo en café soluble y mezclas económicas.

Su papel en el café de especialidad

Aunque sigue siendo minoritario en el segmento de especialidad, el robusta está ganando terreno gracias a productores que aplican los mismos cuidados de procesamiento que se dan al arábica de calidad, obteniendo perfiles de taza mucho más interesantes de lo habitual. También es apreciado por algunos baristas en pequeñas proporciones dentro de mezclas de espresso, donde aporta cuerpo extra y ayuda a generar una crema más persistente.