Variedad Arábica (Coffea arabica): la especie de mayor calidad

Características de taza

Mayor complejidad aromática, acidez más pronunciada y agradable, notas dulces, florales y afrutadas según origen y proceso

Cuando se habla de café de especialidad, casi siempre se habla, sin decirlo explícitamente, de Coffea arabica. Es la especie que domina el segmento de mayor calidad en todo el mundo, y también la más exigente de cultivar.

Origen genético

El arábica es, curiosamente, resultado de una hibridación natural entre dos especies distintas de café silvestre, Coffea eugenioides y Coffea canephora (la especie que hoy conocemos como robusta), ocurrida hace miles de años en las tierras altas de Etiopía. Esa doble carga genética explicaría, según algunos estudios, la mayor complejidad aromática del arábica frente a otras especies de café.

Por qué es tan exigente de cultivar

El arábica solo se desarrolla bien en un rango de condiciones bastante estrecho: altitudes preferiblemente por encima de los 1000 metros, temperaturas suaves y estables, y protección frente a heladas y sequías prolongadas. Es además notablemente más susceptible a enfermedades como la roya del café y a plagas como la broca, lo que obliga a un manejo agronómico más cuidadoso (y costoso) que otras especies. Esta combinación de exigencias explica por qué el arábica de calidad suele ser más caro que el robusta.

Diversidad dentro de la propia especie

Dentro del arábica existen decenas de variedades botánicas con características propias: desde las más tradicionales como Typica y Bourbon, hasta variedades desarrolladas para mayor productividad o resistencia como Caturra, o variedades de altísima calidad y rareza como la geisha. Esta diversidad interna es una de las razones por las que dos cafés arábica de fincas distintas pueden tener perfiles de sabor completamente diferentes.

Qué esperar en taza

Frente al robusta, el arábica ofrece de forma consistente mayor complejidad aromática, una acidez más agradable y equilibrada, y notas de sabor mucho más variadas: florales, cítricas, afrutadas, a caramelo o a frutos secos según el origen, la variedad y el proceso. Es, en resumen, la especie que hace posible la enorme diversidad sensorial que caracteriza al café de especialidad.